香草美人院中所植“蘅芜”、“蘅芷”之类，正是中国所谓之“香草”。在屈原的《离骚》、《天问》中，“香草美人”正是品行高洁人士的象征，如：“纫秋兰以为佩”、“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。宝钗居于这个种满香草的环境之中，正是曹雪芹刻意为之的“香草美人”的搭配，以此来表达作者对宝钗高洁品格的赞誉。室有幽兰香草之所以为香草，就是因为它具有芬芳的气味，这种香味不比花香浓烈，但更加清雅及隽永。
我们通过两段文字来看蘅芜苑中的香味。贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：“此轩中煮茶操琴，亦不必再焚香矣。贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。
薛姨妈曾说，薛宝钗古怪，不喜欢花儿粉儿。薛宝钗的衣服也不熏香，说有烟熏火燎味。“青山公子骨，香草美人魂。”可见，宝钗更喜欢天然的、素雅的香味，这香味正是蘅芜苑中藤萝、香草之香。“室有幽兰不炷香。”这两处对蘅芜苑的描写，均写了其清雅的香味，这正如宝钗之品格，如同“室有幽兰，不必炷香”，宝钗正如蘅芜苑中的一株幽兰，散发出恒久而雅致的香味。
3.用“蘅芜苑”的景象来象征薛宝钗之命运。喻宝钗之品行——初见无味，久则有趣。贾政带清客们参观大观园，来到了蘅芜苑：便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。贾政道：“此处这所房子，无味的很。”待看到满园藤萝香草、环境清雅时：贾政不禁笑道：“有趣！只是不大认识。”有的说：“是薜荔藤萝。
”贾政道：“薜荔藤萝不得如此异香。”一个“无味”，一个“有趣”，正如宝钗之品行：初见宝钗“事不关已不开口，一问摇头三不知”，藏愚守拙，很是无味；相处久了，才知她品行高洁、行事沉稳、善解人意、品行端方，最是“有趣”。喻宝钗之爱情——“恨无缘”“蘅芜苑”，谐音“恨无缘”，这正如宝钗的爱情。道是“无缘”，却最终达成金玉姻缘，与宝玉成婚；道是“有缘”，却落得个宝玉悬崖撒手，出家为僧，自己独守空房，凄凉终老。
所以，一个“恨”字，表达出无尽的遗憾、惆怅与绝望。喻宝钗之悲哀——攀附藤萝芳草虽好，但藤萝自身不能直立，需要攀岩附树；芳草虽好，但大多不喜强光，多生于幽涧、深谷、树下。薛家日益颓败，又是商贾出身，受人轻视。无奈之下，薛家才来攀附贾家，长期赖在贾府不走，寄人篱下，忍受他人的白眼与奚落。而宝钗就是这根攀附的藤条，希望攀上贾府这个高枝，挽救薛家之颓势。
