为什么狼称一“匹”狼，马称一“匹”马，牛称一“头”牛，但老虎就称一“只”老虎呢？
形容动物的量词的问题，虽然都是动物，而用的量词却很不同，例如： 一只猫 一只鸟 一只苍蝇 一只兔子 一只猴子 一只老虎 一只豹子 一只狐狸 一只青蛙 一只鹿 一只乌龟 一条狗 一条蛇 一条虫 一条龙 一条鱼 一匹马 一匹狼 一头大象 一头猪 一头骆驼 一头狮子 为何会如此，我先谈一下自己的理解，再贴一个看似比较权威的解释。
鸟类和昆虫类似乎都论只。 哺乳动物中，可爱的动物以及猫科动物（其实猫科动物也都看起来很可爱，包括老虎）还有很多中等体积的动物（鹿、狐狸），都论只。而体积大的动物论“头”。但让我不能理解的是，为什么马和狼论匹，狗论条。 没有脚的动物，例如鱼、蛇，都论条。 有脚的小动物，例如两栖类的和爬行类的，大多论只。
总之，还是论只的多。 转载别人的解释：量词的使用原则汉语的物量词纷繁复杂，又有兼表形象特征的作用，选用时主要应该讲求形象性，同时要遵从习惯性，并注意灵活性。不遵守量词使用的这些原则，就会闹出“一匹牛”“一头狗”“一个鸡”的笑话来。 所谓“讲求形象性”，就是使量词曾经表示过的形象与被它限制、说明的中心词的形象保持一致的关系。
如“张”，原来是“因扩而大”的意思，曾表示过“有较大的平面而且较薄”的形象。那么，有较大的平面而且较薄的东西，就宜用“张”作量词，如“一张纸”“一张皮”。又如“块”原指土块，含有“有平面但较厚”的形象。那么，有平面而较厚的东西，就宜用“块”作量词，如“一块砖头”“一块肥皂”。 有些量词的选用，讲求与它后面名词的相关性，这实际上是形象性这一使用原则的扩展。
如“帽子”与“头顶”相关，“锁”与“门把儿”有关，“人家”与“门户”有关，因此就说“一顶帽子”“一把锁”“一户人家”。 所谓“遵从习惯性”，是指一些量词与中心词的搭配习惯不要随便打破。比如中心词是动物名称时，常常这样选用量词：头──牛、猪、狮子，条──狗、牛，匹──马，只──鸡、鸭、猫、羊、兔，等等。
所谓“注意灵活性”，是指根据表达的实际情况和某种需要，可以打破习惯性。比如称“牛”习惯上说“头”，但“铁牛”不是真正有生命的牛，用“只”就比用“头”好。又如“豹子”一般称“只”，但说“一头豹子”时含夸张意味，鲁迅小说中曾有过“一匹大老鼠”的说法。再如“轮船”一般称“艘”，也可称“只”(不一定小船才称“只”)，同样体现了运用的灵活性。
