钮祜禄氏的父亲恭阿拉，也是“开国务大臣”之一的额亦度之后，但是额亦度子嗣众多，除了图尔格家族和遏必隆家族依旧权势显赫外，其他的家族分支早已落魄。特别是到了恭阿拉的时候，是靠着家族的功勋以及他人的推荐，才勉强获得了一个职务，只能是勉强养家糊口。而钮祜禄氏也是因为曾经是乾隆十公主的侍读，才被乾隆选中，让其嫁给嘉庆成为了府上的侧福晋。
由此可见，乾隆先后让嘉庆迎娶了两位出身都不高贵的福晋，目的皆是为了要掩藏嘉庆的“储君”身份。其次，就是在对嘉庆生母魏佳氏的追封上，乾隆也做了“文章”。魏佳氏，是乾隆皇帝除了富察氏皇后外，最为宠爱的后妃，并且在乾隆二十一年（1756年）至乾隆三十一年（1766年），这十年时间里，魏佳氏为乾隆皇帝先后诞育了四儿两女，而她也就此成为了为乾隆诞育子女数量最多的后妃。
乾隆三十年（1765年），魏佳氏被晋封为皇贵妃，成为后宫之主。乾隆三十八年（1773年），乾隆皇帝通过“秘密立储”的方式，确立了由魏佳氏所生嘉庆为自己的接班人。而两年之后的乾隆四十年（1775年），魏佳氏去世，乾隆皇帝只是将其封为了“令懿皇贵妃”，并没有追封为皇后。乾隆这样做，就是不希望通过抬高魏佳氏的身份，从而“子以母贵”，抬升了嘉庆等由魏佳氏所生的皇子的身份，更为重要的是，他也不希望因此让朝臣们产生他会立由魏佳氏所生的皇子为新君的想法，所以才没有将其追封为皇后。
再次，就是乾隆对于所有皇子采取了一视同仁的态度。不管是晋封，还是委派事宜，基本做到了同步进行，公平公正，这样就更让大臣们对于“秘密立储”一事彻底的摸不着头脑。就这样，到了乾隆六十年（公元1795年）九月初三，乾隆皇帝亲自宣读了自己“秘密立储”的诏书，宣布嘉庆为皇太子的同时，也宣布了第二年自己将主动退位，将皇位禅让给嘉庆。
嘉庆也就此顺利登上了皇位。喜塔腊氏的结局其实并不能算作圆满。自从乾隆三十九年（1774年）嫁给嘉庆开始，到嘉庆元年（1796年）晋封为皇后，在这二十多年的时间里，喜塔腊氏与嘉庆的关系极为和睦，恩爱有加。本以为可以在成为皇后之后，就此母仪天下，尽享尊荣，可现实却是，大权依旧掌握在乾隆皇帝本人手中，而嘉庆只能算是国家的“三皇帝”，他的地位甚至比不上乾隆的宠臣和珅。
在这样的情况下，嘉庆活的是战战兢兢，而喜塔腊氏也同样是谨小慎微，再加上此前他的身体状况一直不好，于是在嘉庆登基后的第二年，即嘉庆二年（1797年)便去世了。而实际上，乾隆对于喜塔腊氏的感情也极为复杂。一方面，他对于喜塔腊氏的人品和性格是赞誉有加，因此在其去世后，乾隆给她的谥号是“孝淑皇后”，算是对其进行一番肯定；而另一方面，相比于喜塔腊氏，他更加喜欢和欣赏的是嘉庆曾经的侧福晋钮祜禄氏，于是在喜塔腊氏去世后，乾隆当即要求嘉庆在服丧结束后要立马册封钮祜禄氏为皇后。
