不过这段事迹的历史真实性还有待考证，虽然《清稗类钞》的作者徐珂曾和蔡元培共事过，在治书著作上比较严谨，但毕竟野史趣闻。而且徐珂在其中主要是为了凸显纪晓岚爱吃肉的特性。关于纪晓岚抽烟、吃肉、好美女这三大爱好最早可见于清朝乾隆和嘉庆时期的笔记著作《啸亭杂录》。这部《啸亭杂录》是由嘉庆时期的第八代世袭礼亲王爱新觉罗·昭梿所著，昭梿是努尔哈赤次子礼亲王代善第六世孙，他也是电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中正红旗旗主金大烟袋的原型人物，他世袭礼亲王爵位和正红旗旗主的身份地位。
昭梿喜好文学，与乾隆、嘉庆时期的著名文人纪晓岚、龚自珍、魏源、袁枚等人都交情深厚，与纪晓岚更是结成了忘年之交。而他所著《啸亭杂录》内容更是被后来民国时期编著的《清史稿》所借鉴，所以他的书中所记载的东西虽非正史却成为正史所借鉴，而且加上他与纪晓岚交情深厚，他记载的纪晓岚形象可信度绝对足够高。根据《啸亭杂录》记载，纪晓岚几乎每顿不吃米饭，只是吃肉配以少量面食，饭后再喝一大壶好茶刮刮油腻，这个饮食习惯他一直保持到82岁去世。
除了爱吃肉，纪晓岚还酷爱抽烟和美女，据记载纪晓岚每日烟不离手，一日不抽烟仿佛就是没有灵感一般。再者就是纪晓岚十分喜好女色，据考证纪晓岚一生有正妻一位，还有七名妾侍，除此之外，他在晚年以八旬高龄还经常出入于八大胡同这种烟花场所听书把妹。不过纪晓岚也很可怜，他爱抽烟和爱女色这两大爱好完全是为了释放缓解压力，纪晓岚虽然文采出众，但是乾隆只爱其文采，却并不认可他的能力，乾隆因他生性诙谐一直拿他当滑稽调侃对象，对他是十分轻视。
纪晓岚在乾隆朝也没有官至大学士，乾隆时期纪晓岚最高官职不过是从一品的都察院左都御史，他既没有出任大学士，也没有入值军机处，也就根本没有参与军国大事的决策资格。纪晓岚直到乾隆去世，嘉庆时期才按资排辈被嘉庆提升为协办大学士，不过纪晓岚升任大学士时已经82岁，三个多月后就去世了。因此在这种情况下纪晓岚虽然常年在官场中央混迹，却并不被乾隆重用和认可，他的内心也并不快乐，且十分压抑，所以抽烟和喜好女色是纪晓岚释放压力的宣泄点。
在乾隆后期纪晓岚还受到了乾隆人格上的侮辱，乾隆晚年有一位正直的御史尹壮图弹劾大贪官和珅，遭到了和珅打击迫害，被和珅陷害罢官。尹壮图的父亲与纪晓岚之父有八拜之交，两家算是世交，因此纪晓岚因父辈交情，上书乾隆替尹壮图求情。结果乾隆看到纪晓岚求情之后却勃然大怒，当即骂道：“朕以你文学优长，故使领四库全书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”乾隆如此训斥纪晓岚，这让纪晓岚感觉受到了人格上的侮辱，从此之后纪晓岚心境越发闭塞，用现代的话来说就是得了抑郁症。
后来纪晓岚通过撰写《阅微草堂笔记》和经常去八大胡同听书把妹才排解了他抑郁的心理。纪晓岚也是凭借于此走出了抑郁症的困扰。所以从历史上乾隆对待纪晓岚的态度来看，虽然水煮白肉的事未必为真，但乾隆也绝对能做得出来，这段事迹很符合乾隆中后期好大喜功，喜好面子的风格。乾隆在中后期专爱做一些面子工程，不顾下面的难处，只想粉饰自己的功绩，这也是为什么乾隆后期各地农民起义频发的缘故。
