永乐镇紧邻四川省通江县。这里山清水秀，被称为是镇巴的“小西藏”。永乐镇在红军长征时期有两个第一。一个是1932年12月，红四方面军在永乐建立起了核桃树乡苏维埃政府，这是陕南第一个苏维埃政府。1933年4月，在永乐镇又建立了核桃树乡党支部，这是川陕第一个红色党支部。新中国成立之后，镇巴县人民政府在此修建了纪念碑，由时任二炮副司令员的符先辉将军题词：革命烈士永垂不朽。
符先辉将军的故乡就在离永乐只有15公里的简池镇 。永乐云海、魁星楼、天池寺、八卦梁等是永乐镇的几个比较有特色的景观。永乐镇群山环绕，白色海洋一般的云海穿梭在山头间，云蒸霞蔚，高低沉浮，瞬息万变。我们登上永乐镇奎星楼，一下子被这一览众山低的气势所震撼。不管站中那个山头，放眼望去，远远近近的山头尽入眼底，白墙黑瓦的村舍，在或浓或淡的云雾中时时隐时现，蔚为壮观。
这里现在正在修建一处大型的观云平台，还没竣工。因为我们去的时间稍晚一些，太阳已在天空之中，云雾也多亦散去，还不是最佳的景观时机，但就这也已经让人不能忘怀了。永乐观云海的最佳时机是雨过天晴后的第二天清晨。在天池寺，前几年还拍过一部《风雨天池寺》，就是以1932年红四方面军入川至1935年初开始长征为时代背景，全景式地展现了镇巴人民在那个红色年代不惧压迫、奋起抗争、积极投身革命、无私支援苏区的壮丽历史情景。
紫皮核桃、四六瓣大蒜、酸水豆腐干是闻名地方土特产。经过打听，我们来到观云台旁边的白洋村想买一点豆腐干。这里是永乐酸水豆腐干的正宗原产地。可惜的是老板说，家里已没有存货了，还得等待几天才会有。永乐酸水豆腐干其实是农家小作坊加工的，产量不大，但就是这个限量生产，才保证了它的原汁原味，受人欢迎。 路过“新的陕西能源工业基地”的探井1号工地 简单吃过早饭，我们出发前往下一站：与永乐镇一山之隔的汉中市西乡县大河镇。
15公里后，我们来到大竹园村的柳树垭口，突然看见一个有两个足球场大小的工地，在工地的一角，一堆熊熊的火苗随风摇摆着。仔细一观察，这不就是从陕西省、汉中市、镇巴县娓娓讲述了十多年的陕南石油、天燃气钻探工地吗？以前一直听说这个事情，今天才意外见到了它的真容。还真是有点儿意外与惊喜。关于镇巴县的油气田话题，上上下下已讲了近二十年了，老百姓只听见说这可是好上了天的大事情，是镇巴人民翻身摆脱贫困的最重要的稻草。
官方的渲染有很有煽动性：镇巴有望成为我国页岩气勘探开发的重要基地；有望成为新的陕西能源工业基地；汉中将成为中西部资源基地等等。实际情况是这样的：镇巴县的山川地下，确实勘探出油气资源，且储量巨大。前几年在镇巴县黎坝镇的“春生1井”是一口风险探井，是为了采集数据用的，现在已经结束钻探工作，在老百姓的眼里，因为没有了下文，就认为这个事情已经熄火了。
