肝脏或者胆道系统的疾病，引发的疼痛通常位于右上腹，比如肝癌、一些大的血管瘤和肝囊肿、胆结石、胆囊炎等。有时候这些疾病导致的疼痛，会放射到后背、右肩膀以及上腹部的正中等部位。“肝痛”正常的肝脏，外面覆盖的一层膜比较致密，弹性不是很大的。肝包膜的表面有敏感的神经，但肝内并没有敏感的痛觉神经，因此普通的肝炎发作，一般来说不伴有疼痛，只有在肝脏肿大的时候，导致肝包膜被拉伸时才有疼痛的感觉。
有脂肪肝的时候就是这种情况。由于脂肪肝的人肝细胞内有多量的脂肪滴蓄积，肝细胞肥大，导致整个肝脏显得更加“丰满”，肿大的肝脏对肝包膜形成了一种牵拉。这种牵拉在运动的时候更加明显，而在休息的时候可缓解，但依然可能挥之不去。急性肝炎、肝癌的时候，肝脏的体积也会增大，可以出现右上腹的不适或者疼痛，而其他导致右上腹疼痛的疾病，大多数和胆道系统有关。
右上腹痛如何检查？右上腹痛发生的时候。可以做一些检查来鉴别。比如，血常规检查、C反应蛋白或者降钙素原之类的检查，用来看炎症的指标有没有升高，帮助判断感染情况的。基础生化检查可以了解到血清电解质、血糖水平、尿素氮和肌酐等肾功能指标，还可以知道血清谷丙转氨酶、谷草转氨酶、碱性磷酸酶、谷氨酰转肽酶和胆红素水平，了解脂肪酶和淀粉酶的水平帮助判断是不是胰腺的问题。
B超检查腹部超声属于影像学检查，能够比较直观的判断肝脏的大小，以及胆道有没有阻塞，有没有结石，有没有囊肿和血管瘤等等问题。比B超更清楚的是CT检查，对于无法判断疾病性质和范围的人，可以快速的做一个CT平扫检查，初步判断整个腹腔里面有没有严重的病变。但这些检查毕竟不是直接用肉眼观察脏器的情况，仍然可能存在一定程度的误诊，特别是在某些疾病的早期，更是如此。
在疾病还不足以导致结构的改变的时候，更容易误诊的。当以上所有的检查提示肝胆系统有感染的时候，尤其是发现有急性胆管炎、急性胆囊炎和阑尾炎时，需尽快转诊到普外科评估手术的需要，以免耽误病情。胆囊、胆道的原因胆石症引起的胆绞痛是典型的症状，包括右上腹、正中上腹，甚至胸骨后区域的强烈钝痛，可放射到后背，尤其是右肩胛部位，患者同时可有恶心、呕吐和出汗的表现。
这种疼痛持续时间久，一般持续30分钟到一个小时才能逐渐稳定下来。给患者检查身体的时候，通常并不能发现严重的体征，结石的诊断通常做B超就能确定。急性胆囊炎急性胆囊炎的临床表现，包括超过4~6小时的、稳定而剧烈的右上腹痛和上腹正中痛，伴有发热，按压腹部的时候腹部的肌肉有抵抗动作，墨菲氏征阳性和白细胞增多。
