武则天为了掩人耳目，让冯小宝出家，在洛阳白马寺做住持，把他的姓名改为薛怀义，让他跟太平公主的驸马薛绍连守，让薛绍拜薛怀义为叔叔。薛怀义入侍武则天时，武则天尚未称帝。薛怀义精力充沛，侍寝之余，积极帮武则天做事。武则天修建的形象工程——明堂和天堂，薛怀义就是项目负责人。薛怀义组织人编写《大云经》，把武则天比作弥勒佛转世，为武则天称帝做舆论准备，他还统率军队远征突厥。
武则天封他为三品左武卫将军，梁国公，后来又封他右卫辅国大将军、鄂国公。薛怀义受宠时间长达十余年，他仗着武则天宠爱，横行霸道，上至百官，下至百姓，无不受他欺凌。他的脾气也越来越大，武则天经常唤不动他。后来他听说武则天宠爱御医沈南璆，妒火中烧，放火焚毁武则天耗费巨资修建的形象工程——明堂。武则天大怒，在太平公主指挥下，把薛怀义骗进宫中，乱棒打死，将他的尸体运回白马寺焚毁。
御医沈南璆是武则天第二个男宠。沈南璆成为武则天的男宠纯属偶然，薛怀义失宠、张氏兄弟尚未入宫，武则天处在感情上的空档期，暂时让沈南璆弥补空缺，张氏兄弟一入宫，沈南璆马上失宠。武则天四大男宠之中，沈南璆受宠时间最短，只是暂时充当替代品。沈南璆也明白自己仅是友情客串女皇情夫，主业还是当医生。
他的下落史书无载，大约仍旧在宫中任御医吧。武则天之女太平公主对薛怀义很瞧不起，认为他出身卑微，一身市井粗俗之气，不足以侍奉女皇。薛怀义死后，她向武则天推荐了一个高品质男宠——张昌宗。张昌宗出身名门，白皙美貌，精通音律，跟薛怀义那样的土包子高许多个档次。 张昌宗是武则天的男宠之中质量最好的一个，也是武则天最满意的一个。
张昌宗排行第六，人称六郎。张昌宗面白如莲花，人称莲花六郎，宰相杨再思善于拍马屁，他说：“人们都说六郎似莲花，这种说法是不对的，怎么会是六郎似莲花呢，分明是莲花似六郎。”张昌宗把堂兄张易之推荐给武则天，张易之白皙美貌，仅次于张昌宗，也深得武则天欢心。张易之排行第五，人称五郎。 五郎、六郎一起在宫中服侍武则天，武则天封张昌宗为邺国公，张易之为恒国公，赐给两人田宅财产无数，文武百官纷纷讨好二张，武氏子侄也争相给两人执鞭辔。
武则天特意成立了一个机构——控鹤监，张氏兄弟担任控鹤监供奉，负责宫内宿卫近侍，顺便给武则天招募美男，陪伴武则天娱乐。张易之的父亲去世早，母亲阿臧把他抚养成人。儿子受宠以后，阿臧过上了穷奢极欲的生活，她的卧室里陈设着象牙床，挂着七宝帐，富丽堂皇不亚于皇宫。阿臧躺在象牙床上，心想，武则天七十多岁，还招她二十岁出头的儿子侍寝，自己刚刚人到中年，为什么要守活寡。
