他们，在中国历史上写下了浓墨重彩的一笔，也留下了诸多朴朔迷离的传说故事。要了解和探讨纵横家，有三个纵横学派的大咖绕不过去：鬼谷子、苏秦、张仪。因为鬼谷子是纵横学派的创始人，是纵横学理论的集大成者，为纵横学派的弟子们提供了魔力般的理论武器。而苏秦、张仪作为鬼谷子的学生，则是纵横学派实践上的集大成者。他们成功地将鬼谷子的理论变成实践，登峰造极，在权力的漩涡中成了举足轻重叱咤风云的历史人物。
可以说，读懂苏秦、张仪和鬼谷子，就读懂了纵横家。一、从苏秦、张仪的身上解析纵横家的普遍特点。苏秦档案：苏秦（？—前284年），己姓，苏氏，名秦，字季子，雒阳（今河南洛阳市）人。战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。早年拜师于鬼谷子门下，离开师门后游历各国。遭遇多次措折后，终以“合纵”依次游说燕、赵、韩、魏、齐、楚取得成功。
六国在洹水之滨杀白马歃血结成联盟共同抗秦，苏秦任合纵长，配六国相印，显赫一时。苏秦的功绩在于以“合纵”成功游说六国结盟抗秦，有效扼制了秦国的崛起及扩张，使得秦国十五年不敢出函谷关。张仪档案：张仪（？－前309年），姬姓，张氏，名仪，魏国安邑（今山西万荣县王显乡张仪村）人。魏国贵族后裔，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
早年拜师在鬼谷子门下，离开师门后游历诸国。经多次措折后，终以“连衡”游说秦王取得成功。曾两度担任秦国宰相累计11年，两度担任魏国宰相累计5年，最后死于魏国相位上。张仪的功绩在于以“连横”成功游说六国事秦，远交近攻，各个击破六国，为秦国的强大及日后统一六国奠定了基础。苏秦、张仪的故事，司马迁在《史记》中专门为二人写了列传。
“列传”是司马迁首创的一种文体，专门用以记录除皇帝以外的著名将相或有重大影响的历史人物。苏秦、张仪能入《史记》列传，足以见司马迁对二人的高度重视及评价。纵观苏秦、张仪的人生经历，纵横家们主要有以下的共同特点。（一）纵横家们大都来自社会中下层，由于饱尝人间冷暖，他们渴望改变身份和地位，进入高层社会，享受权力富贵，受到万人景仰。
在春秋、战国时期崛起的士阶层中，纵横家是一支突起的异军。他们大都出身寒门，由于长期处于社会中下层，深刻体验了世态炎凉，特别热衷于对权力的追求。他们志向高远，满腹经纶，胸怀天下。春秋战国时候的社会风气普遍重才，因为各诸侯国为了变法图强，争雄称霸，求贤若渴。在这样的社会环境下，这些贫寒子弟们纷纷外出游说列国，把寻求并获得明主赏识重用作为改变自己人生命运的机会。
