改革，从来都不是一帆顺风的。改革，也从来都是要经历重重困难的。光绪对此是一点心理准备都没有，他的身边本来也没有多少人帮助他落实改革，他本来就是光杆司令。他被康有为一通忽悠，以为明治维新是明治一个人的英明神武，上下一心，轻轻松松就把改革搞定了。他这么想，戊戌变法能成功就是见鬼了。大家肯定都不会服从他。甚至于说，万一逼急了，有些人还会造反。
所以，从此时开始，早先还对改革有支持意向的老臣就都与维新派保持了距离。他们本身并不反对改革，只不过，他们凭嗅觉感知到，这场改革不可能成功。还是要与维新派保持一定距离才好。后来光绪的改革果然碰了钉子。慈禧为了给光绪“刹车”，便逼迫光绪连下三谕，把京津地区的军政大员稳住。不至于搞到后面不可收拾。但就这一下，便让顽固派看到了希望。
这些人纷纷跑到颐和园求慈禧回宫主持大局。局势瞬间就就微妙了。看到这个情况，康有为急了。于是，他就开始把矛头指向慈禧。在他看来，似乎只要把慈禧搞掉，改革就能成功。为此，他强逼毕永年充当“敢死队长”，强逼谭嗣同夜访袁世凯，劝袁用武力逼宫。其实对袁世凯这个人，康党中人都说袁世凯不可信。但康有为固执己见，他信任袁。
结果袁世凯最后告密，把他们都卖了。而袁世凯告密的结果，就是慈禧与光绪的关系彻底破裂。尽管说，康有为劝袁世凯武力逼宫的事，光绪并不知道。但光绪不知道这件事，慈禧也不知道。在慈禧看来，不是康有为想搞死自己，而是光绪想搞死自己。光绪被自作主张的康有为害惨了。另外慈禧与光绪决裂，还不仅仅是因为康有为想武力逼宫。
当时康有为还干了件让她不能忍的事。那就是，他向光绪大力推荐伊藤博文担任宰相，并倡议清朝与日本“合邦”。所谓“合邦”，不过就是借口。这个建议实际上就是卖国。也就是说，康有为为了实现自己的权欲，不惜卖国。慈禧不是个爱国者，但国家是她的，谁出卖国家利益，那就是出卖她的利益。所以她不能容康有为，也不能容光绪。
事态发展到这里，戊戌变法可以说，百分百不会成功了。慈禧的态度一向很重要。如果她不支持变法改革，别人自然也不敢有意见。所以，尽管李鸿章、荣禄等人并不反对变法，但此时他也只能站在慈禧一边，坚决的反对维新派。他们的这种反对，并不是反对变法，只是纯粹的站队而已。在光绪和慈禧之间，他们决定还是站慈禧。光绪这个人，怎么说呢？有志气，但性子太急了，没有城府，水平也不太行。
注定成不了大事。老臣们站慈禧，很显然，是个明智之举。戊戌变法失败后，下野的李鸿章被任命为两广总督。临行之前，他按例去给慈禧谢恩。慈禧见到他，拿出一个折子，说有人弹劾你是康党，然后把折子给他看。在这之前，慈禧杀了一批人，所以此时大家都是人心惶惶，怕被贴上康党标签。面对慈禧的质问，这要是换作别人，早就磕头谢罪了，但李鸿章拿过折子看完后，毫不畏惧的说道：若旧法能强国，吾国早已强矣，何待今日？即变法则为康党，臣罪无可逃，臣实是康党。
