我把老母抛在东周，本来就不打算为自己树立忠信的名声，而决心帮助别人求得进取。现在，假如有像曾参一样孝顺，像伯夷一样廉洁，像尾生一样信实的人，让这样三种人去奉事大王，您认为怎样？……如果像曾参那样孝顺，为尽孝道，决不离开父母在外面过上一夜。您又怎么能让他步行千里，来到弱小的燕国，侍奉处在危困中的国君呢？如果像伯夷那样廉洁，坚守正义，不愿作孤竹君的继承人，不肯作周武王的臣子，不接受赐爵封侯而最终饿死在首阳山下，大王又怎么能让他步行千里到齐国干一番事业取回十座城池呢？如果像尾生那样城信，和女子相约在桥下幽会，女子如期没来，洪水来了也不离去，紧抱桥柱被水淹死，大王又怎么能让他步行千里退去齐国强大的军队呢？”燕王听了觉得有道理，于是恢复了苏秦的官职。
苏秦的这一番话，既是自已的人生自白，也体现了纵横家的义利观。在他们看来，儒家所极力宣扬的过度忠实、信用、正义、廉洁，是非常迂腐可笑不合时宜的，过份强调这一套，就难以因时因势建功立业。纵横家们都是朝秦暮楚、事无定主、反复无常的人。对他们来说，有奶便是娘。他们完全没有为某个国家效忠一生的思想。哪个国家重用他们，给他们高官显位，他们就为这个国家效力卖命。
而一旦这个国家拒绝了他们或羞辱伤害了他们，他们就会离去，重新依附其他国家，调转茅头以这个国家为敌，甚至把你往死里整。他们翻脸比翻书还快。例如苏秦一开始以“连横”游说秦国，极力奉承秦王，想帮助秦国对付六国。遭到拒绝后，马上以“合纵”游说六国共同对付秦国。还极力妖魔化秦国，说：“秦国，是虎狼一样凶恶的国家，还有吞并天下的野心。
秦国也是天下各诸侯的共同仇敌。凡主张连横的人都想分割各诸侯的土地奉献给秦国，这就叫做供养仇人和敬奉仇敌啊”。他们恩怨分明睚眦必报。例如苏秦，授六国相印后衣锦还乡，赏赐千金给亲戚朋友，报答所有曾经对自己有恩的人。有一个随从没有得到赏赐，上前申述。苏秦说：“我不是不赏赐你，而是要把你放到最后才赏赐。知道为什么吗？因为你跟随我到燕国去的时候，在易水边，你曾准备离我而去，那时候正是我非常窘困的时候。
好啦，现在你可以获得你的赏赐啦！”。又如张仪，离开师门后最初游说楚国时，被楚相无端怀疑偷盗玉璧，受尽毒打。后以“连横”游说秦国取得成功，担任秦国宰相后，马上写信警告楚国宰相说：“当初我陪着你喝酒，我并没偷你的玉璧，你却鞭打我。以后你要好好地守护住你的国家，我真的要来偷你的城池了！”后来张仪数次指挥秦师攻伐楚国，让楚国吃尽了苦头。
